Kan dette være den siste julehandelsesongen for Sears?

Selskapet overlevde så vidt den voldsomme konkurskampen for bare ett år siden. Så var kreditorer i retten og ba om at den ikoniske forhandleren skulle legges ned og gjenværende eiendeler likvideres.

Men i februar ga US Bankruptcy Court Robert Drain selskapet et nytt liv, slik at dets tidligere administrerende direktør Eddie Lampert kunne kjøpe de gjenværende verdifulle eiendelene ut av konkurs, og etterlate gjelden og leiekontraktene han ikke ønsket. Lampert sverget at han hadde en plan om å snu selskapets to merker, Sears og Kmart. Han lovet at det ville finne en ekspert på detaljhandelsredninger for å lede selskapet som dets nye administrerende direktør.

Ti måneder senere har det ikke gått som lovet. Det er ingen ny administrerende direktør. Selskapet, som kom ut av konkurs med 425 butikker, vil snart ha mindre enn halvparten av disse butikkene åpne. I stedet for høytidssalg i år, begynte det å gå ut av virksomheten ved 96 av de gjenværende butikkene uken etter Thanksgiving. Dette tyder på at salgs- og behandlingsplaner ikke har levd opp til forventningene.

Som et privateid selskap avslører ikke lenger Sears sine salgstall. Den sa at det nylig stilte opp ytterligere 250 millioner dollar i finansiering. Men den vil ikke kommentere hvordan julehandelsesongen har gått så langt, eller de økonomiske utsiktene fremover.

Disse kampene kommer på et tidspunkt da forbruket er sterkt, med arbeidsledigheten på et 50-lavt år. Tollsatsene som Trump-administrasjonen truer med å kreve på mange av de importerte forbruksvarene som kommer fra Kina, har ikke trådt i kraft ennå. Det er en god sjanse for Sears og andre forhandlere, ting vil bare bli vanskeligere herfra.

"Hvis du skal lykkes, er det nå på tide å gjøre det omdreiningspunktet," sa Greg Portell, leder for detaljhandel hos konsulent AT Kearney, og snakket om Sears' snuoperasjon.

Men Portell sa at Sears alltid ville ha problemer med å tiltrekke seg kjøperne den trengte, spesielt hvis den rett og slett prøvde å drive en stadig mer lønnsom versjon av selskapet som mislyktes en gang før.

"De kommer ikke til å tiltrekke seg nye kunder på dette tidspunktet. Men kan de overbevise kjerneforbrukerne de kjenner best til å handle der, kan det være en vei fremover for dem. Men det er vanskelig," sa han.

Så kan Sears være på vei tilbake til en ny konkursmelding? Hvis den gjør det, er det en god sjanse for at denne kan være dødelig.

Detaljhandelen er full av historier om selskaper som kommer ut av konkurs, prøver å gjøre et forsøk, og deretter begjære en ny konkurs på kort tid, noe som fører til nedleggelse og avvikling. De siste årene har Payless Shoes, Gymboree, American Apparel og RadioShack alle fulgt den veien.